Tirer une carte · Qu'est-ce que le tarot ?

L'histoire du tarot

TAROT

Le tarot est né en Italie du Nord, dans la première moitié du XVe siècle, comme jeu pour jouer. Ce n'est que plus de trois cents ans plus tard, vers la fin du XVIIIe siècle, que l'on a commencé à s'en servir pour la divination. L'idée qu'il viendrait de l'Égypte ancienne est bien connue, mais rien ne la prouve.

Chronologie

1. Années 1370Les cartes à jouer, ancêtres des jeux actuels, arrivent en Europe depuis le monde islamique
2. Vers 1418–1425Des documents rapportent que Filippo Maria Visconti, duc de Milan, fit peindre un jeu spécial orné de dieux (les cartes sont perdues)
3. 1440Un document florentin mentionne pour la première fois des cartes appelées trionfi
4. Années 1440–1460Des jeux peints à la main sont réalisés pour les familles Visconti et Sforza de Milan
5. Vers 1500Le nom tarocco entre en usage
6. XVIIe–XVIIIe siècleDes jeux gravés sur bois sont produits en grand nombre en France, et le modèle appelé plus tard Tarot de Marseille prend forme
7. 1781Court de Gébelin écrit que le tarot est un livre de l'Égypte ancienne
8. Années 1780Etteilla publie un livre sur la lecture du tarot et un jeu conçu pour la divination
9. Années 1850Éliphas Lévi relie les 22 arcanes majeurs aux 22 lettres de l'alphabet hébreu
10. 1888L'Ordre hermétique de l'Aube dorée est fondé à Londres et rattache le tarot à l'astrologie et à la kabbale
11. 1909Le jeu Rider–Waite–Smith est publié
12. 1969Le tarot de Thoth est publié
13. Années 1970Des rééditions du Rider–Waite–Smith circulent largement, et le tarot se fait connaître au Japon comme jeu de divination

Né comme jeu de cartes

À la fin du XIVe siècle, les cartes à jouer sont arrivées en Europe depuis le monde islamique. Elles avaient quatre couleurs, chacune avec des cartes numérotées et des figures, à peu près comme les cartes que nous connaissons.

Dans la première moitié du XVe siècle, dans les cours de l'Italie du Nord, on a ajouté à ce jeu une série de cartes illustrées. Ces cartes supplémentaires s'appelaient trionfi, « triomphes », et elles l'emportaient sur toutes les autres cartes en jeu. Le mot anglais trump (atout) vient de ce « triomphe ».

Le plus ancien document qui les nomme vient de Florence, en 1440. Plus tôt encore, vers 1418–1425, une lettre raconte que Filippo Maria Visconti, duc de Milan, avait commandé un jeu spécial orné de dieux. Ces cartes sont cependant perdues, et on ne peut pas savoir si elles avaient la même forme que le tarot.

Les jeux Visconti–Sforza

Les plus anciennes cartes de tarot conservées sont des cartes peintes à la main pour les familles Visconti et Sforza, les seigneurs de Milan. Ce sont des objets de luxe, rehaussés de feuille d'or, et une quinzaine de jeux en subsistent, presque tous incomplets. Ils sont conservés notamment à la Morgan Library de New York, à l'Accademia Carrara de Bergame et à la Beinecke Library de l'université Yale.

Ces cartes appartenaient à des nobles et ne servaient pas à la divination, mais à un jeu où l'on marquait des points avec les levées gagnées grâce aux atouts.

Le nom « tarocco »

À partir de 1500 environ, le nom tarocco (au pluriel tarocchi) a commencé à remplacer trionfi. En français, il est devenu tarot. L'origine du mot reste inconnue.

Diffusé par la gravure sur bois

Au XVIe siècle, on a commencé à imprimer les cartes à partir de bois gravés, et elles sont devenues un jeu à la portée des gens des villes, et plus seulement des nobles.

Dans la France des XVIIe et XVIIIe siècles, de nombreux cartiers ont fabriqué des tarots d'après presque le même modèle. Parmi les exemples connus, on trouve les cartes de Jean Noblet à Paris (vers 1650), de Jean Dodal à Lyon (vers 1700) et de Nicolas Conver à Marseille (1760). Ce modèle a plus tard reçu le nom de Tarot de Marseille.

Les jeux qui se jouent avec le tarot sont toujours bien vivants. En France, le jeu de tarot est très répandu ; en Autriche et ailleurs en Europe centrale, on le connaît sous le nom de Tarock ; et à Bologne, en Italie, on joue encore au tarocchino.

Devenir un jeu de divination

La thèse égyptienne (1781)

En 1781, le savant français Antoine Court de Gébelin écrivit, dans son ouvrage Le Monde primitif, que le tarot était ce qui restait du « Livre de Thoth », où les prêtres de l'Égypte ancienne auraient consigné leur sagesse. Le même volume contient un essai du comte de Mellet sur la manière d'utiliser le tarot pour la divination.

À l'époque, personne ne savait encore lire les hiéroglyphes, et il n'y avait donc aucun moyen de vérifier cette affirmation. Même après leur déchiffrement, on n'a rien trouvé qui les relie au tarot. La thèse a pourtant fait voir le tarot comme des « cartes mystérieuses ».

Etteilla (années 1780)

Le cartomancien parisien Etteilla (de son vrai nom Jean-Baptiste Alliette) publia dans les années 1780 des livres sur la divination par le tarot, puis réalisa un jeu conçu pour la divination. On dit qu'il est le premier, à notre connaissance, à avoir fait de la divination par le tarot un métier.

Lié à l'ésotérisme (XIXe siècle)

Dans la France du XIXe siècle, Éliphas Lévi, dans ses ouvrages des années 1850, relia les 22 arcanes majeurs aux 22 lettres de l'alphabet hébreu. Cette idée de superposer la kabbale (la pensée mystique juive) au tarot est devenue la base de nombreuses interprétations ultérieures.

L'Ordre hermétique de l'Aube dorée, fondé à Londres en 1888, s'en inspira et établit des correspondances détaillées entre les cartes, l'astrologie, les lettres hébraïques et la kabbale. C'est cet ordre qui intervertit la Justice (8) et la Force (11), afin que la Force, liée au Lion, et la Justice, liée à la Balance, suivent l'ordre du zodiaque.

À la même époque se répandit l'idée que le tarot avait été apporté en Europe par les « Bohémiens » (les Roms). Mais le tarot était en usage dans les cours italiennes avant que les Roms ne soient connus en Europe, et cette thèse n'a pas plus de fondement.

Le jeu Rider–Waite–Smith (1909)

En 1909, l'éditeur londonien Rider publia un jeu conçu par Arthur Edward Waite, membre de l'Aube dorée, et peint par l'artiste Pamela Colman Smith. L'année suivante, Waite publia un guide pour ce jeu, The Pictorial Key to the Tarot.

La nouveauté de ce jeu, c'est que les 56 cartes numérotées des arcanes mineurs montraient toutes des personnages et des scènes. Des cartes qui ne montraient que des symboles, comme « trois épées », représentaient désormais, par exemple, un cœur transpercé par trois épées, si bien qu'on pouvait deviner le sens à partir de l'image.

Cette manière de mettre des scènes sur les cartes numérotées devrait quelque chose à un tarot italien du XVe siècle, le jeu Sola Busca. Le Sola Busca était rare pour son époque, avec des images sur les 78 cartes, et en 1907 des photographies de toutes ses cartes furent données au British Museum. Le Dix d'Épées du Sola Busca et le Dix de Bâtons du Rider–Waite–Smith, par exemple, montrent tous deux un personnage portant un fagot, dans des poses très proches.

Dans les années 1970, le jeu Rider–Waite–Smith fut réédité aux États-Unis et largement diffusé, et la plupart des jeux vendus aujourd'hui reprennent ses images.

Le tarot de Thoth et le XXe siècle

L'occultiste anglais Aleister Crowley travailla avec la peintre Frieda Harris pour créer un nouveau jeu entre 1938 et 1943. C'est le tarot de Thoth, publié en 1969, après leur mort à tous les deux.

Dans la seconde moitié du XXe siècle s'est aussi répandue une vision des cartes comme miroirs de l'esprit, nourrie des idées du psychologue C. G. Jung.

Au Japon, on dit que le tarot s'est fait largement connaître comme jeu de divination à partir des années 1970 environ, grâce aux livres et aux magazines. La plupart des livres et des jeux japonais actuels suivent eux aussi la tradition Rider–Waite–Smith.

Idées reçues

• Il viendrait de l'Égypte ancienne : une thèse avancée par Court de Gébelin en 1781, sans aucune preuve. Les plus anciennes cartes de tarot viennent de l'Italie du XVe siècle.
• Les « Bohémiens » (les Roms) l'auraient apporté : une thèse du XIXe siècle, elle aussi sans fondement.
• C'était un outil de divination dès le départ : pendant plus de trois cents ans, le tarot a surtout été un jeu pour jouer. Ce n'est qu'à partir de la fin du XVIIIe siècle qu'il a servi à la divination.

Pour en savoir plus

• Michael Dummett, The Game of Tarot: From Ferrara to Salt Lake City, Duckworth, 1980
• Ronald Decker, Thierry Depaulis, Michael Dummett, A Wicked Pack of Cards: The Origins of the Occult Tarot, Duckworth, 1996
• Arthur Edward Waite, The Pictorial Key to the Tarot, William Rider & Son, 1910
• Les notices des jeux Visconti–Sforza de la Morgan Library, de l'Accademia Carrara et de la Beinecke Library de l'université Yale

Sources des images

L'illustration du haut a été réalisée pour ce site. Les images de cartes montrent toutes des originaux du domaine public et proviennent de Wikimedia Commons.

• L'Espérance, jeu Cary–Yale : Wikimedia Commons (domaine public ; photographie de la Beinecke Library, université Yale)
• La Force, jeu Visconti–Sforza : Wikimedia Commons (domaine public ; numérisée d'après le fac-similé Dal Negro I Tarocchi dei Visconti)
• Trois d'Épées, jeu Rider–Waite–Smith (première édition, Pam-A) : Wikimedia Commons (domaine public ; publié avant 1931, et le titulaire des droits, Waite, est mort en 1942 ; numérisation fournie par muzendo.jp)
• Le Fou, Tarot de Marseille de Jean Dodal : Wikimedia Commons (domaine public)
• Le Pendu, Le Monde primitif de Court de Gébelin : Wikimedia Commons (domaine public)
• Dix d'Épées, jeu Sola Busca : Wikimedia Commons (domaine public)
• Dix de Bâtons, jeu Rider–Waite–Smith : Wikimedia Commons (domaine public)

Pour aller plus loin

• Qu'est-ce que le tarot ?
• Les arcanes majeurs