De geschiedenis van tarot

TAROT

Tarot ontstond in de eerste helft van de vijftiende eeuw in Noord-Italië als deck om spellen mee te spelen. Pas meer dan driehonderd jaar later, tegen het einde van de achttiende eeuw, begonnen mensen het te gebruiken om te waarzeggen. Het verhaal dat tarot uit het oude Egypte komt is bekend, maar er is geen bewijs voor.

Tijdlijn

Jaren 1370Speelkaarten, voorlopers van de huidige decks, bereiken Europa vanuit de islamitische wereld
ca. 1418–1425Bronnen vermelden dat Filippo Maria Visconti, hertog van Milaan, een bijzonder deck met goden liet schilderen (de kaarten zijn verloren)
1440Een Florentijnse bron noemt voor het eerst trionfi-kaarten
Jaren 1440–1460Er worden handgeschilderde decks gemaakt voor de families Visconti en Sforza in Milaan
ca. 1500De naam tarocco raakt in gebruik
17e–18e eeuwIn Frankrijk worden houtsnededecks in massa gemaakt, en het patroon dat later Tarot de Marseille heet krijgt vorm
1781Court de Gébelin schrijft dat tarot een oud-Egyptisch boek is
Jaren 1780Etteilla publiceert een boek over tarotlezen en een deck dat voor waarzeggerij is ontworpen
Jaren 1850Éliphas Lévi verbindt de 22 grote arcana met de 22 letters van het Hebreeuwse alfabet
1888In Londen wordt de Hermetic Order of the Golden Dawn opgericht, die tarot aan astrologie en kabbala koppelt
1909Het Rider–Waite–Smith-deck verschijnt
1969Het Thoth-deck verschijnt
Jaren 1970Herdrukken van het Rider–Waite–Smith-deck worden overal verspreid, en tarot wordt in Japan bekend als waarzegdeck

Geboren als kaartspel

Aan het einde van de veertiende eeuw bereikten speelkaarten Europa vanuit de islamitische wereld. Ze hadden vier kleuren, elk met getalkaarten en hofkaarten, heel zoals de speelkaarten die we kennen.

In de eerste helft van de vijftiende eeuw werd aan de hoven van Noord-Italië een reeks plaatjeskaarten aan dit deck toegevoegd. Deze extra kaarten heetten trionfi, ‘triomfen’, en in het spel versloegen ze alle andere kaarten. Het Engelse woord ‘trump’ (troef) komt van deze ‘triomf’.

De oudste bron die ze noemt komt uit Florence, uit 1440. Nog eerder, rond 1418–1425, vertelt een brief dat Filippo Maria Visconti, hertog van Milaan, een bijzonder deck met goden liet maken. Die kaarten zijn echter verloren, en we kunnen niet zeggen of ze dezelfde vorm hadden als tarot.

De Visconti-Sforza-decks

De oudste tarotkaarten die bewaard zijn gebleven, zijn handgeschilderde kaarten die gemaakt werden voor de Visconti en de Sforza, de heersers van Milaan. Ze zijn luxueus, met bladgoud, en er zijn ongeveer vijftien sets over, de meeste maar gedeeltelijk. Ze worden bewaard in de Morgan Library in New York, de Accademia Carrara in Bergamo, de Beinecke Library van Yale University en andere collecties.

Deze kaarten waren van edelen en dienden niet om te waarzeggen, maar voor een spel waarin spelers punten scoorden met de slagen die ze met troeven wonnen.

De kaart Hoop. Op een gouden ondergrond knielt een vrouw in een donker gewaad met gevouwen handen, met een anker aan haar voeten — Hoop. Het Cary-Yale-deck (een Visconti-tarot), ca. 1428–1447, toegeschreven aan Bonifacio Bembo, Beinecke Library, Yale University. Het bevatte ook kaarten voor Geloof, Hoop en Liefde, die latere tarotdecks niet hebben.

De kaart Kracht. Een jonge man in het blauw heft een knots om de leeuw aan zijn voeten te slaan — Kracht. Het Visconti-Sforza-deck (Pierpont Morgan-Bergamo), een kaart die vermoedelijk rond 1480 door Antonio Cicognara is toegevoegd, Morgan Library.

De naam ‘tarocco’

Vanaf ongeveer 1500 begon de naam tarocco (meervoud tarocchi) trionfi te vervangen. In het Frans werd dat tarot. Waar het woord vandaan komt, is onbekend.

Verspreid door houtsnededruk

In de zestiende eeuw werden kaarten met houtblokken gedrukt, en ze werden iets waarmee ook stedelingen konden spelen, niet alleen edelen.

In het Frankrijk van de zeventiende en achttiende eeuw maakten veel kaartenmakers tarotdecks naar vrijwel hetzelfde patroon. Bekende voorbeelden zijn de kaarten van Jean Noblet uit Parijs (rond 1650), Jean Dodal uit Lyon (rond 1700) en Nicolas Conver uit Marseille (1760). Dit patroon werd later de Tarot de Marseille genoemd.

De kaart de Dwaas. Een man met een rode muts draagt een bundel aan een stok over zijn schouder en loopt met een staf, met een dier bij zijn been. Onderaan staat ‘LE FOL’. — De Dwaas. De Tarot de Marseille van Jean Dodal, 1701–1715, Lyon. De kaart heet ‘LE FOL’ en heeft geen nummer.

Spellen met tarotkaarten leven nog steeds. In Frankrijk wordt jeu de tarot veel gespeeld; in Oostenrijk en elders in Midden-Europa heet het spel Tarock; en in Bologna in Italië wordt nog tarocchino gespeeld.

Een deck om te waarzeggen

De Egyptische theorie (1781)

In 1781 schreef de Franse geleerde Antoine Court de Gébelin in zijn werk Le Monde primitif (De oorspronkelijke wereld) dat tarot het overblijfsel was van het ‘Boek van Thoth’, waarin de priesters van het oude Egypte hun wijsheid hadden vastgelegd. Hetzelfde deel bevat een essay van de graaf de Mellet over hoe je tarot kunt gebruiken om te waarzeggen.

Toen kon nog niemand hiërogliefen lezen, dus er was geen manier om de bewering te toetsen. Ook nadat de hiërogliefen waren ontcijferd, werd niets gevonden dat ze met tarot verbond. Toch zorgde de theorie ervoor dat mensen tarot als ‘mystieke kaarten’ gingen zien.

Een lijntekening van de Gehangene. Een man hangt aan één voet aan een houten stellage, met het getal XII ondersteboven onderaan. — De Gehangene. Een plaat uit deel 8 van Le Monde primitif van Court de Gébelin (1781). Draai haar zo dat het getal XII bovenaan staat, en de man staat op één voet. Gébelin geloofde dat dit het ware beeld was, van de Voorzichtigheid, en dat de kaartenmakers het ondersteboven hadden gedrukt.

Etteilla (jaren 1780)

De Parijse waarzegger Etteilla (echte naam Jean-Baptiste Alliette) publiceerde in de jaren 1780 boeken over waarzeggen met tarot en maakte later een deck dat voor waarzeggerij was ontworpen. Hij zou de eerste persoon zijn van wie bekend is dat hij beroepsmatig met tarot waarzegde.

Verbonden met esoterie (19e eeuw)

In het negentiende-eeuwse Frankrijk verbond Éliphas Lévi, in werken uit de jaren 1850, de 22 grote arcana met de 22 letters van het Hebreeuwse alfabet. Dit idee om de kabbala (de joodse mystiek) over tarot heen te leggen werd de basis van veel latere interpretaties.

De Hermetic Order of the Golden Dawn, in 1888 in Londen opgericht, bouwde hierop voort en legde gedetailleerde overeenkomsten vast tussen de kaarten, de astrologie, de Hebreeuwse letters en de kabbala. Het was deze orde die Gerechtigheid (8) en Kracht (11) verwisselde, zodat Kracht, verbonden met Leeuw, en Gerechtigheid, verbonden met Weegschaal, de volgorde van de dierenriem zouden volgen.

In dezelfde tijd verspreidde zich de theorie dat tarot door de ‘zigeuners’ (de Roma) naar Europa was gebracht. Maar tarot werd aan de Italiaanse hoven al gebruikt voordat de Roma in Europa bekend waren, en ook deze theorie heeft geen grond.

Het Rider–Waite–Smith-deck (1909)

In 1909 gaf de Londense uitgever Rider een deck uit dat ontworpen was door Arthur Edward Waite, lid van de Golden Dawn, en geschilderd door de kunstenares Pamela Colman Smith. Het jaar daarop publiceerde Waite er een gids bij, The Pictorial Key to the Tarot.

Nieuw aan dit deck was dat alle 56 getalkaarten van de kleine arcana mensen en taferelen toonden. Kaarten die alleen tekens hadden getoond, zoals ‘drie zwaarden’, toonden nu bijvoorbeeld een hart dat door drie zwaarden wordt doorboord, zodat je de betekenis uit de afbeelding kon raden.

De kaart Zwaarden drie. Voor regenwolken doorboren drie zwaarden een rood hart. — Zwaarden drie. De eerste uitgave van het Rider–Waite–Smith-deck (bekend als Pam-A), getekend door Pamela Colman Smith, 1909–1910, Londen.

Deze manier om taferelen op de getalkaarten te zetten heeft vermoedelijk iets te danken aan een vijftiende-eeuwse Italiaanse tarot, het Sola Busca-deck. Het Sola Busca-deck was voor zijn tijd ongewoon omdat het afbeeldingen had op alle 78 kaarten, en in 1907 werden foto’s van al zijn kaarten aan het British Museum geschonken. De Zwaarden tien van de Sola Busca en de Staven tien van de Rider–Waite–Smith tonen bijvoorbeeld allebei een figuur die een bundel draagt, in zeer vergelijkbare houdingen.

De kaart Zwaarden tien. Een man in het paars, van achteren gezien, draagt een bundel zwaarden in rode scheden — Zwaarden tien. Het Sola Busca-deck, ca. 1491, Pinacoteca di Brera, Milaan.

De kaart Staven tien. Een man in het rood loopt met een bundel van tien staven — Staven tien. Het Rider–Waite–Smith-deck, getekend door Pamela Colman Smith, 1909–1910.

In de jaren 1970 werd het Rider–Waite–Smith-deck in de Verenigde Staten herdrukt en overal verspreid, en de meeste decks die nu te koop zijn, zijn op zijn afbeeldingen gebaseerd.

Het Thoth-deck en de twintigste eeuw

De Engelse occultist Aleister Crowley werkte tussen 1938 en 1943 samen met de schilderes Frieda Harris aan een nieuw deck. Dit is het Thoth-deck, dat in 1969 verscheen, toen beiden al overleden waren.

In de tweede helft van de twintigste eeuw verspreidde zich ook een kijk op de kaarten als spiegel van de geest, gebaseerd op de ideeën van de psycholoog C. G. Jung.

In Japan zou tarot vanaf ongeveer de jaren 1970 via boeken en tijdschriften breed bekend zijn geworden als waarzegdeck. Ook de meeste Japanse boeken en decks van nu volgen de Rider–Waite–Smith-traditie.

Veelvoorkomende misverstanden

Het komt uit het oude Egypte: een theorie die Court de Gébelin in 1781 opperde, zonder bewijs. De oudste tarotkaarten komen uit het vijftiende-eeuwse Italië.
De ‘zigeuners’ (de Roma) brachten het mee: een negentiende-eeuwse theorie die evenmin grond heeft.
Het was vanaf het begin een middel om te waarzeggen: meer dan driehonderd jaar lang was tarot vooral een deck om te spelen. Pas vanaf het einde van de achttiende eeuw werd het gebruikt om te waarzeggen.

Verder lezen

Michael Dummett, The Game of Tarot: From Ferrara to Salt Lake City, Duckworth, 1980
Ronald Decker, Thierry Depaulis, Michael Dummett, A Wicked Pack of Cards: The Origins of the Occult Tarot, Duckworth, 1996
Arthur Edward Waite, The Pictorial Key to the Tarot, William Rider & Son, 1910
De beschrijvingen van de Visconti-Sforza-decks door de Morgan Library, de Accademia Carrara en de Beinecke Library van Yale University

Bronnen van de afbeeldingen

De illustratie bovenaan is voor deze site gemaakt. De kaartafbeeldingen tonen allemaal originelen uit het publieke domein en komen van Wikimedia Commons.

Hoop, Cary-Yale-deck: Wikimedia Commons (publiek domein; gefotografeerd door de Beinecke Library, Yale University)
Kracht, Visconti-Sforza-deck: Wikimedia Commons (publiek domein; gescand van het reproductiedeck I Tarocchi dei Visconti van Dal Negro)
Zwaarden drie, Rider–Waite–Smith-deck (eerste uitgave, Pam-A): Wikimedia Commons (publiek domein; gepubliceerd vóór 1931, en de rechthebbende Waite overleed in 1942; scan ter beschikking gesteld door muzendo.jp)
De Dwaas, Tarot de Marseille van Jean Dodal: Wikimedia Commons (publiek domein)
De Gehangene, Le Monde primitif van Court de Gébelin: Wikimedia Commons (publiek domein)
Zwaarden tien, Sola Busca-deck: Wikimedia Commons (publiek domein)
Staven tien, Rider–Waite–Smith-deck: Wikimedia Commons (publiek domein)