Імператор сидить на кам’яному сидінні, спинка негнучка, бильця вирізьблені пам’яттю про кожне випробування, яке він зустрів, і кожну межу, яку обороняв. Його погляд іде через гори, що стережуть його землю; їхні хребти позначені давніми стежками і кам’яними турами, які не зрушує вітер. У низьких долинах мури й брами окреслюють край ладу: огорожа саду, позначена стежка через міський майдан, межовий камінь, поставлений на роздоріжжі. Безпеку приносить не дикість, а візерунок каменю, звичай нагляду, церемонія відчинення і зачинення брами.
Зі свого місця Імператор пам’ятає старі міські мури, досить широкі, щоб пара вояків могла йти пліч-о-пліч. Він згадує брами, пофарбовані в барву заліза й вогню, покриті лаком так, що навіть найтвердіший дощ не міг пригасити їхній блиск. За тими брамами майорить штандарт, його поле позначене знаком правлячого дому. У дні жнивного свята загони робітників підіймають шовкові хоругви, і кожна є знаком вірності й обіцянкою, що хтось оборонить цю землю. Ринок унизу жвавий, але впорядкований: яблука й гранати складені пірамідами, низки сушеного перцю висять на балках. На столі купця лежать чилі, воскові печатки втиснуті в вощені документи, і лакована скринька береже перстень-печатку Імператора, коли ним не користуються.
Він знає, що дорога безпечніша завдяки вартовим у каптанах барви маку: їхній однострій видно здалеку. Це водночас застереження і заспокоєння. Пройти під штандартом макової тканини або побачити вояцький герб, витканий із того самого міцного волокна, означає, що закон сягає навіть гірського перевалу. Варта Імператора носить із собою лакований щит, глянсовий від полірування, який відбиває ранкове сонце, щоб подавати знак на відстань. У домі господиня позначає початок посівного сезону, уварюючи боби й прянощі у важкому глиняному горщику; їхній аромат лишається знаком гостинності. Вона зав’язує фартух пасмами вовни, пофарбованої в барву, застережену для святкових днів: знак, що лад приносить і свято, і безпеку.
Межі є не лише каменем і залізом, а й звичаєм і розпорядком. Урядник ставить на кожен указ печатку з кіноварного воску, і візерунок лишається гострим, як у день, коли різьбили печатку. Торговець нанизує коралові намистини, лічачи кожну як крок у дорозі. У прикордонному селі на краю поля ставлять смолоскип, і його полум’я сигналізує, що нічна варта почалася. Закон Імператора тримається не самим мечем, а цими повторюваними знаками: запечатуванням листа, ударом кременя, дарунком, який позначає право проходу.
Сьогодні лад можна запросити в щоденне життя, зав’язавши шнур макової барви навколо ключа, поставивши миску яблук на стіл або вийнявши лаковану скриньку, щоб тримати в ній домашні угоди й обіцянки. Інший спосіб — уварити боби з прянощами і дати запахові вийти за двері, як приношення кожному, хто стоїть на порозі. Так межі стають видимими, і ви згадуєте, що усталений чин береже дорогу. Поруч із мискою яблук можете покласти шнур макової барви, згорнутий кільцем, і перевірити, чи лягла печатка на папері рівно. Якщо варите боби, не накривайте горщик одразу: запах на порозі сам позначає межу між домом і дорогою. Шнур на ключі перевірте вузлом іще раз, а лаковану скриньку зачиніть так, щоб кришка лягла без щілини.
Щасливий колір сьогодні — червоний.
Lucky Color: Red — #FF0000Лад стоїть на варті там, де несуть полум’я.
Коли межі шанують, гірська стежка лишається вірною.