मूंगा

दो आकृतियाँ एक बगीचे में खड़ी हैं, धूप पत्तों में से गिरकर कोमल ज़मीन के एक टुकड़े पर पड़ती है। हवा गर्म, कोमल, और संभावना के भाव से पकी है। इस जगह में एक-दूसरे की ओर हाथ बढ़ाने का चुनाव भाग्य की बात नहीं, उपस्थिति और ध्यान की है। हाथ बढ़े हुए, उनका नाता चुनने के काम में गढ़ा जाता है, बार-बार, शांत क्षणों में भी और बड़े क्षणों में भी। उनके चारों ओर का बगीचा जीवित है, पैरों के नीचे पत्थर पीढ़ियों के गुज़रने से चिकने घिसे, पुरानी लकड़ी की जालियों से बनी सीमाएँ, रेंगती बेलों से ढकी नीची दीवारें, और पास पके फल की महक। दुनिया, इस क्षण में, उन्हें थामे है, पर सच्ची शुरुआत साझी नज़र और आगे रखे क़दम में है।

उनके पीछे तटों की एक स्मृति है, जहाँ पानी का किनारा प्राचीन व्यापार का निशान रखता है। कुछ खाड़ियों में गोताखोर लहरों के नीचे से छोटी शाखाओं वाले ख़ज़ाने निकालते हैं, जो कभी जीवित थे, अब समुद्र में अपने समय से कठोर हो गए। उन्हें पालिश करके मनके और लटकन बनाए जाते हैं, प्रेमियों के बीच वादे के चिह्न के रूप में बदले गए प्रतीक—भेंटें जो सदियों से भूमध्य सागर से दूर द्वीपों के किनारों तक लाई गईं। ये प्रतीक बिस्तर के पास की मेज़ों पर तराशी पेटियों में रखे जाते हैं, कभी प्रतिज्ञा करते समय हथेली में थामे जाते हैं। कुछ कथाओं में एक मछुआरे की बेटी गोधूलि में प्रतीक्षा करते हुए ऐसा टुकड़ा पहनती थी, क्षितिज पर अपने प्रिय की वापसी खोजती हुई। दूसरों में एक व्यापारी उसे दिल के पास रखता था, यह मानकर कि वह लंबी यात्राओं से बिछड़े लोगों की तक़दीर बाँध देगा।

कहीं और, उन बाज़ारों में जहाँ पूर्व से व्यापारिक हवाएँ आती हैं, समुद्र से बनी ये शाखाएँ कपड़े पर सजाई जाती हैं, उन फलों के पास जिनका गूदा मीठा और खट्टा है—उस तरह के जो टुकड़ों में खाए जाते हैं, रस उँगलियाँ रंगता है, चिपचिपा और सुगंधित। रसोइयों में रसोइए उन्हें चटनियों में पीसते हैं, देर गर्मी की ठंडी शामों पर परोसने के लिए, स्वाद जीभ पर टिका रहता है। बच्चे छोटे ख़ज़ानों को धागे में पिरोते हैं, सादे हार या कंगन बनाते हैं, और यह काम स्वयं स्नेह की एक विधि बन जाता है, मित्र या भाई-बहन को दी गई भेंट। उत्सव के दिनों में ये आभूषण रोशनी पकड़ते हैं, अपनापन और देखभाल का एक शांत संकेत।

मौसम बदलता है और ऋतुएँ भी, पर कुछ जगहों में, बारिश आने से ठीक पहले, आकाश धरती के विरुद्ध नीचे जलता लगता है, दुनिया को एक अजीब, दीप्त शांति में नहलाता है। यह निर्णयों की घड़ी है, साफ़ बोलने की, साथ शरण के नीचे क़दम रखने की या गर्म बारिश की पहली बूँदों में चलने का साहस करने की। खिड़कियाँ भीतर से चमकती हैं, लालटेन जलाई जाती हैं, और पड़ोसी गोधूलि में छोटी थालियाँ बाँटते हैं, पहले के बाज़ारों के फलों और चटनियों से भरी प्लेटें, नमक की हवा और दूर तटों की स्मृति अभी भी भोजन से चिपकी। यह ईमानदार चुनावों का समय है, मेज़ या दहलीज़ के पार हाथ बढ़ाने और उन बंधनों को फिर हाँ कहने का जो मायने रखते हैं।

आज आप खिड़की के पास बैठकर किसी सँजोए व्यक्ति के लिए एक छोटी भेंट पिरो सकते हैं, या रात के भोजन में बाँटने के लिए मीठे फल की एक थाली निकाल सकते हैं। आप समुद्र का एक प्रतीक—एक मनका, एक लटकन—त्वचा से सटाकर पहन सकते हैं, एक शांत वादे के रूप में। या गर्मी के तूफ़ान के किनारे, आप बस बगीचे में चल सकते हैं, एक साथी का हाथ थामकर, बारिश से ठीक पहले आने वाली ख़ामोशी सुनते हुए।

आज का भाग्य रंग मूंगा है।
Lucky Color: Coral — #FF7F50एक शांत वादा, तट से तट तक लाया गया।
चुनने के साथ फिर से शुरू कीजिए।