Maharaja duduk di atas tempat duduk batunya, sandaran kaku, lengan diukir dengan ingatan setiap ujian yang dihadapi dan setiap sempadan yang dipertahankan. Pandangannya merentasi gunung yang menjaga tanahnya, permatang ditandai oleh denai purba dan timbunan batu yang tidak beralih dengan angin. Di lembah rendah, tembok dan pintu gerbang mentakrifkan tepi aturan: pagar kebun, laluan yang ditanda melalui dataran bandar, batu sempadan yang diletakkan di persimpangan. Bukan keliaran yang membawa keselamatan, tetapi corak batu, adat mengawasi, upacara membuka dan menutup pintu gerbang.
Daripada tempat tingginya, Maharaja mengingat tembok bandar lama, cukup lebar sehingga sepasang askar boleh berarak berdampingan. Dia teringat pintu gerbang yang dicat dengan warna besi dan api, dilakuer supaya hujan yang paling lebat pun tidak dapat menumpulkan kilauannya. Di belakang pintu gerbang itu, panji berkibar, bidangnya dipasang dengan lambang rumah pemerintah. Pada hari-hari pesta tuaian, pasukan pekerja mengangkat panji sutera, setiap satu tanda taat setia dan janji bahawa seseorang akan mempertahankan tanah ini. Pasar di bawah sibuk, tetapi teratur; epal dan delima disusun dalam piramid, rentetan cili kering tergantung daripada rasuk. Ada cili di meja saudagar, mohor lilin ditekan pada dokumen yang berlilin, dan kotak berlakuer yang menyimpan cincin mohor Maharaja dengan selamat apabila tidak digunakan.
Dia tahu jalan lebih selamat kerana pengawal yang memakai kot warna popi, pakaian seragam mereka mudah dilihat daripada jauh. Ia amaran dan jaminan sekaligus. Melintas di bawah panji kain popi, atau melihat lambang pahlawan yang ditenun daripada gentian kuat yang sama, bermakna undang-undang meluas sehingga ke laluan gunung. Pengawal Maharaja membawa bersamanya perisai berlakuer, berkilat dengan gilapan, memantulkan matahari pagi supaya ia dapat memberi isyarat merentasi jarak. Di dalam rumah, ibu rumah menandakan permulaan musim menanam dengan mereneh kacang dan rempah dalam periuk tanah liat yang berat, aromanya berlarutan sebagai tanda selamat datang. Dia mengikat apronnya dengan helai wul yang dicelup dalam warna yang dikhaskan untuk hari pesta, tanda bahawa aturan membawa perayaan serta keselamatan.
Sempadan bukan hanya batu dan besi, tetapi juga adat dan rutin. Majistret mencop setiap dekri dengan blok lilin cinnabar, coraknya setajam hari mohor diukir. Pedagang merentet manik karang, mengira setiap satu sebagai langkah di sepanjang perjalanan. Di kampung sempadan, obor diletakkan di tepi ladang, apinya isyarat bahawa kawalan malam telah bermula. Undang-undang Maharaja tidak dikuatkuasa oleh pedang semata-mata, tetapi oleh tanda berulang ini: pemeteraian surat, pukulan batu api, pemberian hadiah yang menandakan hak laluan.
Hari ini, aturan boleh dijemput ke dalam kehidupan harian dengan mengikat seutas tali warna popi di sekeliling kunci, meletakkan semangkuk epal di atas meja, atau mengeluarkan kotak berlakuer untuk menyimpan kontrak dan janji rumah. Cara lain ialah mereneh kacang dengan rempah, membiarkan bau hanyut keluar pintu, persembahan kepada sesiapa yang berdiri di ambang. Inilah cara untuk menjadikan sempadan kelihatan, dan untuk mengingat bahawa tatacara yang mantap menjaga jalan.
Warna tuah hari ini ialah Merah.
Lucky Color: Red — #FF0000Aturan berjaga di tempat api dibawa.
Sempadan dihormati, laluan gunung kekal benar.