खाकी

केंद्र में एक नर्तकी है, पर आज उसका पैर घेरे में अटकता है और रिबन की माला, जो विजय में बंद होने के लिए थी, खुली रहती है। गाँठ आधी बँधी है, कथा लगभग कही गई, पर पूरी नहीं। किनारे के साथ परिचित आकृतियाँ रुकती हैं, अनिश्चित, उस कदम की प्रतीक्षा में जो वृत्त बंद खींचेगा। इस बीच की जगह में यात्री की राह ऐसी भूमि से आगे फैली है जो पूरी तरह रेगिस्तान नहीं, पूरी तरह नखलिस्तान नहीं। एक मैदान जहाँ अधूरी यात्राओं की धूल पतले परदों में उठती है।

यह मैदान वह दहलीज़ है जिसे सैनिक कभी पार करते थे, उनके जूतों के नीचे की ज़मीन धरती में नमूने दबाती हुई। हवा दूर हवा का स्वाद लिए है, और दूर मसालों की गंध व्यापारी के चोगे से बहती है। यहाँ, मार्च पर, कपड़ा उन लोगों की टाँगों और कमर के चारों ओर लिपटता है जो चलते रहते हैं, हर धागे में बुना व्यावहारिकता। एक कुर्ता, एक ढीली कमीज़, एक फीकी टोपी। अंतहीन सूखे खेतों का दर्पण करने रँगे वस्त्र। वे एक तरह के छद्म के रूप में चलते हैं, झाड़ी और फटी मिट्टी की पृष्ठभूमि में मिलते, पूर्णता की बजाय धैर्यवान सहनशक्ति का वचन।

इन सीमाओं पर सुबह एक धुंध लाती है, पूरी तरह धूप नहीं, पूरी तरह बादल नहीं। वह तंबुओं पर, लिनन के ढेरों पर, सैनिक के सामान के पास लटके कैनवास के गट्ठरों पर जमती है। सब एक मज़बूत रेशे से बने हैं, खोजकर्ताओं और स्काउटों का कपड़ा, उन लोगों का जो नगरों या चौकियों के किनारे ठहरते हैं, आगे बढ़ने का समय होने के शब्द की प्रतीक्षा में। कपड़ा, हाथ में खुरदुरा, पहनने वाले को याद दिलाता है कि यहाँ आराम बिंदु नहीं। टिकाऊपन है। उसकी उत्पत्ति खेतों में है, जहाँ सन काटा और सुखाया जाता है, उन हाथों से काता जो बहुतायत से कुछ टिकने वाला बनाना जानते हैं।

शिविर की आग के चारों ओर सुनाई कथाओं में इन दृश्यों से किंवदंतियाँ उगती हैं। स्काउट का चोगा धूल के साथ मिलता है जब वह भोर में गायब होता है, सर्वेक्षक की नोटबुक कपड़े के अतिरिक्त टुकड़े में लिपटी ताकि हवा और किरकिरी बाहर रहे। आप एक यात्री की बात सुनते हैं जो अंतिम नदी पार न कर सका, नीची पत्थर पर बैठता है और इस कपड़े की पट्टी बाँधता और खोलता है, क्षितिज को ऐसे संकेत के लिए देखता है जो कभी पूरी तरह नहीं आता। यह आधी पूरी यात्रा धैर्य का पाठ बन जाती है, कड़वाहट के बिना प्रतीक्षा की कला।

संसार का किनारा खाली नहीं। बीज मिट्टी के नीचे सोते हैं, उस दुर्लभ ऋतु की प्रतीक्षा में जब वर्षा आएगी, और डंठल उठेंगे। इस बीच दृश्य शांत दृढ़ता से गढ़ा है। जिन हाथों ने कपड़ा बुना, जिन किसानों ने खेत जोते, जिन सैनिकों ने अपनी वर्दियों में पैबंद सिले। सब तैयारी के धीमे काम से बँधे हैं, इस ज्ञान से कि चक्र तभी समाप्त होते हैं जब समय सही हो।

इस जगह का सम्मान करने के लिए आप घर छोड़ने से पहले मज़बूत कपड़े की लंबाई पर हथेलियाँ दबा सकते हैं, रूमाल गाँठकर अधूरे काम की याद के रूप में साथ ले जा सकते हैं, या भोर टूटते अपनी चौखट से धूल झाड़ सकते हैं। मज़बूत जूतों में परिचित मार्ग चलते आप देख सकते हैं कि राह दोहराव से, अनेक पैरों से कैसे बनती है। सादे अनाज का बर्तन उबालें, चुपचाप खाएँ, फिर कपड़े के रुमाल को देखभाल से मोड़ें। इन इशारों में आप उस जगह थामते हैं जो अभी समाप्त नहीं हुआ।

आज का भाग्य रंग खाकी है।
Lucky Color: Khaki — #F0E68Cवृत्त के बंद होने की प्रतीक्षा में एक धागा या टुकड़ा साथ रखें।
धैर्य खुले अंत की भेंट है।