Takhta naik di dalam bilik yang malap, diletakkan di atas kekaki kayu daripada jantung hutan yang basah oleh hujan. Kakinya diukir menyerupai sulur, dan daripada genggamannya tergantung rantai, ditempa bukan untuk mengikat tetapi untuk mengancam. Di tengah, obor menyala, melemparkan cahayanya menentang rasuk purba. Ada haba, tetapi juga bau sesuatu yang manis dan pahit—sesuatu yang meresap ke dalam batu dan menenangkan keresahan yang berkelip naik daripada tanah. Hasrat, di sini, bukan raksasa tetapi bara, dilihat dan dinamakan, daya yang berpaut pada tepi ritual dan jamuan.
Di lembah purba tempat pokok berbayang bergugus, biji mengandung dalam lenggai yang berbonjol seperti genggaman. Penuai, mahir dan tidak jemu, memetik buah dan menghirisnya terbuka, mendedahkan harta di dalam. Biji dilindungi dalam bakul, dibiarkan menapai di bawah matahari, lalu dipanggang dalam dapur yang penutupnya berdentum terbuka dengan setiap ribut. Udara tebal dengan hujan dan dengung serangga, tetapi di dalam pondok pekerja mengisar biji menjadi pes yang kasar. Berabad-abad dahulu, pemerintah bandar lama menghirup minuman yang terhasil, berwangian dan berempah, daripada bejana yang dihias dengan ular dan jaguar. Ini bukan kemewahan tetapi alat—eliksir untuk keberanian sebelum pertempuran atau ghairah sebelum penyatuan, cara untuk mengapi-apikan kerinduan dan cita-cita. Rantai boleh ditempa dalam haba kemahuan, tetapi ia boleh longgar pada detik sifatnya difahami.
Tumbuhan yang memberikan buahnya kepada alkemi ini tidak subur dalam sejuk atau kemarau, tetapi dalam limpahan berwap khatulistiwa yang tidak henti-henti. Kargo yang belayar ke pantai yang jauh membawa bersama lebih daripada rasa—ia membawa cerita upacara dan dagangan, pemerintah dan pemberontak. Di ruang tamu empayar yang diterangi lilin, minuman itu diubah, dimaniskan, ditekan menjadi bentuk yang boleh dipecahkan dan dikongsi. Kedai yang membarisi jalan batu buntar yang berhujan menjadi kaya atas jualannya; ia masuk ke rumah yang berkuasa dan yang sederhana sekaligus. Bahkan kini, memecahkan seketul dan membiarkannya cair ialah merasai percampuran hutan liar dan api, peringatan bahawa apa yang menggoda juga boleh mengenyangkan, jika diambil dengan mata terbuka.
Seorang pedagang di pasar lama akan menimbang bar dan biji dengan berhati-hati sebagaimana dia menimbang cita-citanya sendiri. Dia mungkin menyimpan simpanan tersembunyi di belakang bilik simpanannya—bukan untuk menimbun, tetapi untuk dinikmati, membiarkan hasrat menjadi kawan dan bukan penawan. Apabila angin pada lewat musim luruh membawa bau tanah dan rempah melalui tingkap, keluarga akan berkumpul di dapur mereka, meleburkan blok di atas dapur, mengocoknya menjadi minuman pekat untuk mencelup roti, atau menuangnya ke dalam cawan porselin kecil. Ritual itu lama dan sederhana: memerhatikan, merasai, membenarkan apa yang dimahukan dilihat sepenuhnya.
Jika obor menyala rendah, api-apikan. Jika rantai longgar, perhatikan sama ada tangan awak sendiri memegangnya. Pecahkan seketul kecil apa yang awak idam malam ini dan rasai perlahan. Letakkan cawan berwap di sisi tingkap awak semasa ribut hujan, dan dengar apabila guruh lalu di atas bumbung.
Warna tuah hari ini ialah Coklat pekat.
Lucky Color: Chocolate — #D2691EDalam kehadiran kerinduan, bawa rasa jantung hutan.
Biarlah hasrat dilihat, dan rantai akan longgar.