चॉकलेट

एक सिंहासन धुँधले कक्ष में उठता है, वर्षा से भीगे जंगल के हृदय की लकड़ी की चौकी पर रखा। टाँगें लतरों की आकृति में तराशी हैं, और उनकी पकड़ से ज़ंजीरें लटकी हैं, बाँधने के लिए नहीं बल्कि धमकी देने के लिए ढलीं। केंद्र में एक मशाल भड़कती है, अपना प्रकाश प्राचीन शहतीरों पर फेंकती हुई। गर्मी है, पर कुछ मीठे और कड़वे की गंध भी। कुछ ऐसा जो पत्थरों में रिसता है और भूमि से ऊपर फड़कती बेचैनी को शांत करता है। यहाँ इच्छा राक्षस नहीं, अंगारा है, देखा और नाम लिया, एक बल जो अनुष्ठान और भोज के किनारों से चिपकता है।

प्राचीन घाटियों में जहाँ छायादार पेड़ गुच्छों में हैं, बीज मुट्ठी जितनी गांठदार फलियों में गर्भ धारण करते हैं। काटने वाले, कुशल और बिना थके, फल तोड़ते हैं और उसे काट कर खोलते हैं, भीतर का ख़ज़ाना प्रकट करते हुए। फलियाँ टोकरियों में आश्रय पाती हैं, सूर्य में किण्वन के लिए छोड़ी जाती हैं, फिर उन चूल्हों में भुनी जाती हैं जिनके ढक्कन हर तूफ़ान के साथ खनखना कर खुलते हैं। हवा वर्षा और कीड़ों की गुनगुनाहट से गाढ़ी है, पर झोपड़ियों के भीतर मज़दूर बीजों को मोटे लेप में पीसते थे। सदियों पहले पुराने नगरों के शासक परिणामी पेय की चुस्की लेते थे, सुगंधित और मसालेदार, सर्प और जैगुआर से अलंकृत पात्रों से। यह विलास नहीं, औज़ार था। युद्ध से पहले साहस या मिलन से पहले आवेश का अमृत, लालसा और महत्वाकांक्षा भड़काने का साधन। ज़ंजीरें चाह की गर्मी में ढली जा सकती हैं, पर जिस क्षण उनका स्वभाव समझ लिया जाए वे ढीली फिसल सकती हैं।

जो पौधा इस कीमिया को अपना फल देता है वह सर्दी या सूखे में नहीं फलता, बल्कि भूमध्य रेखा की अविराम, भाप भरी लाली में। जो माल दूर तटों तक गया वह स्वाद से अधिक लेकर गया। समारोह और व्यापार, शासकों और विद्रोहियों की कथाएँ। साम्राज्यों के मोमबत्ती वाले बैठक-कक्षों में पेय रूपांतरित हुआ, मीठा किया गया, ऐसे आकारों में दबाया गया जो तोड़े और बाँटे जा सकें। वर्षा वाली गोल-पत्थर की सड़कों पर लगी दुकानें उसकी बिक्री से समृद्ध हुईं। वह शक्तिशाली और साधारण दोनों के घरों में प्रवेश किया। अब भी एक टुकड़ा तोड़ कर उसे पिघलने देना जंगली वन और अग्नि के मिलन का स्वाद लेना है, यह स्मरण कि जो लुभाता है वह पोषण भी कर सकता है, यदि खुली आँखों से लिया जाए।

पुराने बाज़ार में एक व्यापारी पट्टियों और फलियों को उतनी ही सावधानी से तौलता जितनी अपनी महत्वाकांक्षाओं को। वह अपने भंडार के पीछे एक छिपा भंडार रख सकता था, जमाखोरी के लिए नहीं, चखने के लिए, इच्छा को बंदी के बदले साथी बनने देता हुआ। जब देर शरद में वायु खिड़की से मिट्टी और मसाले की गंध लाती है, एक परिवार अपनी रसोई में इकट्ठा होगा, चूल्हे पर एक ब्लॉक पिघलाता हुआ, उसे रोटी डुबोने के लिए गाढ़े लिकर में फेंटता हुआ, या छोटे चीनी-मिट्टी के प्यालों में उड़ेलता हुआ। अनुष्ठान पुराना और सादा है। देखना, चखना, जो चाहा गया है उसे पूरी तरह देखे जाने देना।

यदि मशाल नीची जले, उसे भड़काइए। यदि ज़ंजीरें फिसलें, देखिए कि क्या आपके अपने हाथ उन्हें थामे हैं। आज रात जिस चीज़ की आप लालसा करते हैं उसका एक छोटा टुकड़ा तोड़िए और उसे धीरे चखिए। वर्षा के दौरान अपनी खिड़की के पास भाप वाला प्याला रखिए, और सुनिए कि गरज छत के ऊपर से कैसे गुज़रती है।

आज का भाग्य रंग चॉकलेट है।
Lucky Color: Chocolate — #D2691Eलालसा की उपस्थिति में वन के हृदय का स्वाद लेकर चलिए।
इच्छा को देखे जाने दीजिए, और ज़ंजीरें ढीली होंगी।