शैतान के दीपक वाले कक्ष में एक चौकी खड़ी है। उस पर आधी जली मशाल भड़कती है, उसकी लौ बेचैन भूख के साथ नाचती है, पत्थर पर फड़फड़ाती आकृतियाँ डालती हुई। आधार के चारों ओर भारी कड़ियाँ लटकी हैं, पर ज़ंजीरें ढीली हैं, उनका लोहा इच्छा या उपेक्षा की प्रतीक्षा में है कि वे उनका तनाव तय करें। यहाँ इच्छा जेलर नहीं, औज़ार है, जब तक उसका चेहरा नाम लिया जाए और उसका प्रकाश देखा जाए।
एक गुफा का मुँह दूर पठार में खुलता है, उस जलाने की लकड़ी के रंग का जो पर्वतीय आगों को खिलाती है। रेशम मार्ग के साथ व्यापारी कभी दुर्लभ लकड़ी से तराशे लाख लगे डिब्बे बदलते थे, उनकी सतहें चमकाई और लेप कीं जब तक वे धौंकनी के नीचे अटके अंगारों की तरह चमकने न लगें। रसोइयों में चूल्हे का हृदय चमकता है जब ताज़े अंगारे कुरेदे जाते हैं, ऐसी गर्मी ऊपर भेजते हुए जो पुरानी आदतों की कठोरता पिघला सकती है। शैतान के पैरों पर विश्राम करती ज़ंजीरें स्थिर नहीं। वे लोहारों की उन ज़ंजीरों जैसी हैं, जब काम स्वतंत्रता माँगे तब ढीली खींचीं, केवल गढ़ने के लिए कसीं। ऊपर मशाल उस अलाव को जगाती है जो चेतावनी और निमंत्रण दोनों का संकेत है। इकट्ठा करने का औज़ार, अँधेरे से देखने वालों के लिए चिह्न।
भूमध्य सागर के तट से एक पुरानी कथा है, जहाँ मछुआरे तूफ़ान के बाद आकाश के साफ़ होने की प्रतीक्षा करते थे। जिस क्षण बादल छँटते और पहली किरणें गीली मिट्टी की छतों को छूतीं, लगता मानो घर स्वयं आग पकड़ गए हों, उग्र आशा से जलते हुए। ये छतें, धरती से बनी और हाथ से गढ़ी, कभी भट्टों में ठंडी होती थीं जब तक वे गर्मी की स्मृति न ले जाएँ। लौ से रूपांतरण की याद। यात्री दूर से ऐसी छतें पहचानना सीखे, यह जानते हुए कि वे उन गाँवों को चिह्नित करती हैं जहाँ गर्मी और भोजन मिल सकता है, और शायद अकेलेपन का उपचार।
एशिया की सीमा-भूमियों में मशाल का जुड़वाँ खेतों में रहता है। सुतली पर सूखने को पिरोई मिर्च की फलियाँ, उनकी खाल तनी और चमकदार, पीड़ा और मुक्ति दोनों का वादा करतीं। ये फलियाँ, ग्रीष्म की ऊँचाई पर काटी, भीतर वही शक्ति थामे हैं जो चौकी की मशाल में है। जगाने और अभिभूत करने की क्षमता। संध्या को रसोइये उन्हें खरल और मूसल से पीसते हैं, एक सुगंध छोड़ते हैं जो हवा भरती है और पड़ोसियों को साथ खींचती है। खरल स्वयं, पकी धरती का एक सादा कटोरा, लघु रूप में एक चौकी है, और पीसना कच्ची इच्छा को पोषण में गढ़ने का कर्म।
इच्छा, मशाल, ज़ंजीरें, उनसे डरना नहीं, उन्हें समझना है। चौकी के सामने खड़ा व्यक्ति मशाल उठा कर आगे चलने का चुनाव कर सकता है, या साधारण ढीला करने से ज़ंजीरों को गिर जाने दे सकता है। मशाल कोहरे से पथ रोशन कर सकती है, या आगे जो है उसके विरुद्ध चेतावनी बन सकती है। ज़ंजीर नाव को नदी की खींच के विरुद्ध सुरक्षित कर सकती है, या कुंडली बना कर तब तक रखी जा सकती है जब तक उसका उपयोग स्पष्ट न हो।
आज कोई अपनी मेज़ पर मिट्टी का कटोरा रख कर उसे देर ऋतु की मिर्चों से भर सकता है, या संध्या की गर्मी के लिए आग जलाने तूफ़ान से गिरी टहनियाँ बटोर सकता है। वे लाख लगा गहना ढूँढ़ सकते हैं, उसकी चमकदार सतह पर उँगलियाँ फिराते हुए, उस प्रयास पर विचार करते हुए जिसने कच्ची लकड़ी को बदला। या सोने से पहले की शांति में वे एक लालसा लिख सकते हैं जिसे वे गढ़ना चाहते हैं, उसे मोमबत्ती की लौ के पास रखते हुए, देखे जाने के लिए, छिपाए जाने के लिए नहीं।
आज का भाग्य रंग नारंगी लाल है।
Lucky Color: OrangeRed — #FF4500मशालें जलाने, जो बाँधता है उसे खोलने, और साहस पकाने का दिन।