इंडिगो

एक आकृति पत्थर की चौकी के ऊपर खड़ी है, मांसपेशियाँ तनी पर अचल, टखनों के चारों ओर ढीली पड़ी ज़ंजीरें। जो मशाल वह उठाती है वह विनाश के लिए नहीं, रोशनी के लिए है, फ़र्श के साथ तीखे किनारे डालती और उन कड़ियों की रूपरेखा खींचती जो बाँधती हैं। फिर भी ये ज़ंजीरें त्वचा के विरुद्ध नहीं तनतीं। वे ढीली विश्राम करती हैं, मानो पहनने वाले के यह समझने की प्रतीक्षा में हों कि वे सच में कितनी कम शक्ति थामे हैं। इच्छा यहाँ फड़फड़ाती है, मशाल की लौ में दृश्य, यातना के बदले औज़ार बनी जब तक वह मानी और समझी जाए।

संसार के एक भिन्न भाग में खेत कठोर सूर्य के नीचे फैले हैं, उनकी फ़सल भोजन नहीं बल्कि संकरी पत्तियों और छोटी फलियों वाली एक झाड़ी। जब समय आता है, मज़दूर नीचे झुकते हैं, फ़सल बटोरते और बाँहों भर प्रतीक्षा करती कढ़ाहियों तक ले जाते हैं। वहाँ जल और समय अपना शांत काम शुरू करते हैं। फलियाँ भिगती हैं, एक मिट्टी जैसी मिठास छोड़तीं, एक सुगंध जो मिट्टी और धीमे किण्वन दोनों समान भागों में है। धैर्य से एक तलछट बनती है, छानी और दबी, एक पदार्थ देती है जो जल्दी कपड़े और हाथों दोनों को अपनी टिकी उपस्थिति से अंकित करेगा।

इन दूर खेतों से रंग की टिकियाँ अपनी यात्रा पर निकलती हैं। क्रेटों में पैक, वे गधों की पीठ पर खड़खड़ाती हैं, चपटी नावों में कीचड़ भरी नदियों से बहती हैं, और व्यापारी जहाज़ों के धुँधले पोतों में महासागर पार करती हैं। यह व्यापार भाग्य बुनता है और साम्राज्य गढ़ता है। बाज़ार गुनगुनाते हैं जब ख़रीदार दबी टिकियाँ जाँचते हैं, उनकी सतहें धूल भरी और खुरदरी। छायादार कार्यशालाओं में रंगरेज़ सावधान हाथों से कढ़ाहियाँ तैयार करते हैं, धागे और सन के लच्छों को गहरे, भाप भरे स्नानों में उतारते हैं, रूपांतरण के शुरू होते देखते हुए। कपड़ा, जब उभरता है, धरती की स्मृति से अंकित होता है, अपने साथ दूर तूफ़ानों की गंध और जिन्होंने श्रम किया उनके पसीने को लेकर।

वर्ष में दो बार मौसम अचानक और जंगली हो जाता है। कुछ ऋतुओं में नदियाँ अपने किनारे फोड़ती हैं और पूरे खेत बहा ले जाती हैं, भंगुर फ़सल को धमकी देतीं। दूसरे वर्षों लंबे सूखे मिट्टी को सुखाते हैं, केवल फ़सल को नहीं बल्कि यह ज्ञान भी धमकी देते हैं कि पौधे से कपड़े तक रंग कैसे निकाला जाए। जो प्रक्रिया जानते हैं वे उसकी सावधानी से रक्षा करते हैं, उसे माँ से बच्चे तक दबी आवाज़ों में, या पारिवारिक आँगनों की दीवारों के पीछे छिपा कर आगे देते हैं। शासकों और व्यापारियों ने उसे नियंत्रित करने की कोशिश की है, कभी फ़सल को अवैध ठहरा कर, कभी उसके व्यापार पर कर लगा कर, पर सदा, कहीं, एक देगची अवज्ञा में शांत भिगती है। रंग केवल वस्तु नहीं, विरासत बन जाता है, जीवित रहने और चतुराई का प्रतीक।

घरों की शांति में इस कथा के चिह्न बचे हैं। रँगे कपड़े की एक लंबाई नीचे की दराज़ में मुड़ी है, विवाहों और अंत्येष्टियों के लिए रखी। एक खरल, उसका भीतर सूखी फलियाँ पीसने से दाग़ा, रसोई के औज़ारों के बीच बैठा है, अनेक ऋतुओं के काम का प्रमाण। कभी, जब गरज दूर गड़गड़ाती है, कोई फलियों और डंठलों की देगची उबालेगा, परिचित गंध को हवा से उठने देता हुआ। यह स्मरण कि जो बाँधता है वह भी ध्यान और इच्छा से रूपांतरित हो सकता है।

आज आप अपने बटुए में रँगे कपड़े का एक टुकड़ा रख सकते हैं, या अपने कमरे को उनकी गंध से भरने केवल मुट्ठी भर फलियाँ उबाल सकते हैं। आप पुराने खरल के भीतर उँगली फिरा सकते हैं, वर्षों के उपयोग से बची छोटी खाइयाँ महसूस करते हुए, या ज़ोर से एक कथा पढ़ सकते हैं कि रंग ने महाद्वीप कैसे पार किए और भाग्य कैसे गढ़े। हर इशारा उन ज़ंजीरों को ढीला करने का तरीक़ा है जिन्हें आपने शायद नहीं देखा।

आज का भाग्य रंग इंडिगो है।
Lucky Color: Indigo — #4B0082इच्छा के औज़ार आपके हाथों की प्रतीक्षा कर रहे हैं।
पथ पुराना है, पर ज़ंजीरें ढीली हैं।