चॉकलेट

देवदूत धारा के किनारे खड़ा है, एक पाँव जल और भूमि के बीच आधा, कोमल उड़ेलने के लिए दो पात्र थामे। पर पत्ता पलटने पर जल प्याले के किनारे के पार छलाँग लगाता है, धार बना कर नीचे, देवदूत के पैरों पर कुंड बनाता है। संतुलन से पहले का क्षण छलकाव में कैद है, जब सटीकता असफल होती है और गुरुत्वाकर्षण परिणाम तय करता है। इतना उस हाथ पर निर्भर है जो उड़ेलता है, बाँह की स्थिरता पर, यह देखने की मन की उपस्थिति पर कि प्याला कब बहुत भरा है।

उष्णकटिबंधीय वनों के हृदय में काकाओ के पेड़ की फलियाँ मोटी डालियों के साथ गुच्छों में लगती हैं, उनकी संपदा भीतर छिपी। सदियों से किसानों ने ये फलियाँ काटी हैं, उन्हें फोड़ कर बीज प्रकट करते हुए, फिर उन्हें चौड़ी ट्रे पर किण्वित और सुखाते हुए उस आकाश के नीचे जो धूप से अचानक वर्षा की ओर तेज़ी से पलटता है। प्रक्रिया नाज़ुक है। बहुत अधिक गर्मी और बीज जल जाते हैं, बहुत कम और उन पर फफूँद उगती है। इस प्राचीन लय में भी संतुलन भंगुर है। जब मौसम झुकता है, जब वर्षा अधिक ठहरती है, एक फ़सल बर्बाद हो सकती है, महीनों का प्रयास कुछ लापरवाह दिनों में खो जाता है।

अटलांटिक के पार ये बीज लकड़ी के जहाज़ों के पोतों में यात्रा करते थे, मसालों और रेशम के साथ रखे, लहरों के साथ उछलते। एक तूफ़ान पीपे को ढीला लुढ़का सकता था, उसे तख्तों से चूर करता और उसकी सामग्री बिखेरता। बंदरगाह के नगरों में ये फलियाँ मुद्रा बन गईं, कपड़ों या औज़ारों या सूखी छत के नीचे एक रात के बदले बदलीं। व्यापारी के घर में बीजों की पिसाई एक सुगंध छोड़ती थी जो सटी हवा को भर देती थी, सुख का वादा करती हुई। पर गपशप से विचलित रसोइया मिश्रण झुलसा सकता था, या बहुमूल्य द्रव को चूल्हे के पार गिरा सकता था, चींटियों के पाने के लिए केवल एक चिपचिपा निशान छोड़ कर।

यूरोपीय दरबारों के वैभव में सेवक नाज़ुक प्यालों से लदी अलंकृत ट्रे लेकर चलते थे, कड़वे-मीठे पेय से भरे, हल्के झाग तक फेंटे। पालिश फ़र्श पर एक ग़लत क़दम प्याला झुका देता था, ब्रोकेड दाग़ता और हँफने उकसाता। एक ग़लती की क़ीमत। एक महँगी मिठाई व्यर्थ, एक प्रतिष्ठा कलंकित, विनम्रता का एक शांत पाठ। उन लोगों के बीच भी जो सबसे उत्तम चीज़ें वहन कर सकते थे, पूर्ण संतुलन पकड़ से बाहर रहा।

आज घर में एक केतली उबलती है जबकि उसी प्राचीन मिठाई का एक स्लैब काटे जाने की प्रतीक्षा में विश्राम करता है। एक हाथ फिसलता है और टुकड़े बिखरते हैं, काउंटर की सीवनों में अटकते हुए। ओवन की गुनगुनाहट और चम्मचों की खटखट कुछ सुखद बनाने की कोशिश को चिह्नित करती है, फिर भी गड़बड़ी की संभावना निकट मंडराती है। अनुष्ठान, कद्दूकस करना, फेंटना, उड़ेलना, धैर्य माँगता है। क़दमों के बीच एक ठहराव है काउंटर पोंछने का, मग को मज़बूती से रखने का, साँस लेने का। जल छलक सकता है, पर हाथ अभ्यास से स्थिर होना सीखते हैं।

कोई गर्म द्रव का उड़ेलना प्रिय मग में धीमा कर सकता है, अतिप्रवाह से पहले उदय की ताक में। कोई क़ीमती पट्टी से एक वर्ग मित्र के साथ बाँट सकता है, चखने के लिए ठीक पर्याप्त तोड़ कर। एक तौलिया, भिगोया और निचोड़ा, सुबह की दुर्घटना के अवशेष साफ़ करने को उपयोग हो सकता है, दूसरी कोशिश के लिए सतह तैयार करते हुए। या, दूर बाग़ों और व्यस्त बंदरगाहों को सोचते हुए, कोई क़ीमती भोजन का टुकड़ा अपनी ज़बान पर रख सकता है और उसे पिघलने दे सकता है, यह याद करते हुए कि कितने हाथों और अवसरों ने उसे यहाँ लाया।

आज का भाग्य रंग चॉकलेट है।
Lucky Color: Chocolate — #D2691Eसंतुलन अभ्यास किया जाता है, दिया नहीं जाता।
धैर्य से शुरू कीजिए और गर्मी पर समाप्त कीजिए।