ईंट लाल

मूर्ख किनारे पर खड़ा है, एक पैर हवा में, अगला कदम अभी चुना या देखा नहीं गया। हल्केपन का भाव है, संभावना से उठा हृदय, पर यहाँ, उलटा, वह उछाल लापरवाही में बह सकता है। देखने से पहले छलांग आती है, और आशावान भटकने वाला नीचे की ठोसता चूकने का जोखिम लेता है। ज़मीन केवल भरोसे पर बनी है, नीचे की दुनिया जोखिमों और बिना नापे अवसरों का जोड़, परखे जाने की प्रतीक्षा में।

पुराने कस्बों में घर और भट्टियाँ उन खंडों से उठीं जो हाथ से गढ़े गए और स्थायी कठोरता तक पकाए गए। ये ईंटें, खुरदरी और ठोस, रसोइयों और चूल्हों के कंकाल बनीं, बाहरी दीवारें जो सर्दी की तीक्ष्ण हवा को रोकती थीं। जब हवाएँ टकरातीं और दिन छोटे होते, परिवार उन्हीं टिके खंडों से सजे ओवन की गरमाहट के पास सट जाते। भीतर की आग नाचती थी, सावधान जमावट और धैर्यवान काम की आड़ में, हर टुकड़ा इस विश्वास के साथ रखा गया कि साथ मिलकर वे आँधी के विरुद्ध टिकेंगे।

छज्जों के नीचे, बाज़ार की गलियों में, मज़दूर इन खंडों की पंक्तियाँ सजाते थे, कई मौसमों के श्रम का प्रमाण। सूखी मिर्चों और देर शरद के फल की टोकरियाँ भट्टों की अतिरिक्त पटियों पर टिकी रहतीं, उनकी खाल उसी सूरज और गर्मी से अंकित जिसने ईंटों को सील किया। भोर की धुंध पंक्तियों के बीच बहती, तीक्ष्ण रूपरेखाओं को धुँधला करती पर नीचे के स्थिर भार को नहीं। बेकरी में ओवन का पेट, गर्मी से पके पत्थर से सजा, ऐसी रोटियाँ देता था जिनकी पपड़ी पकी मिट्टी की याद दिलाती, पुष्ट और मज़बूत, अनिश्चित यात्राओं के लिए बनी।

नदी तट के पास भट्टे कंधे से कंधा सजे खड़े थे, उठते धुएँ की धुंध से उनकी आकृतियाँ नरम। वहाँ कुम्हार और ईंट बनाने वाले अंगारों से खंड निकालते, हर एक में दरार या टेढ़ापन जाँचते, यह जानते हुए कि हर टुकड़ा आग की परीक्षा नहीं झेलता। हर ईंट, ठंडी होकर सजी, भरोसे की एक छलांग थी। धरती रूपांतरित, आग से रूप दिया गया, और इस आशा में थामा गया कि वह एक बड़े नमूने में फिट होगा, अटूट।

यात्री कभी व्यापार की सड़कों पर तेज़, गरजती आँधियों में फँस जाते थे, हवा वर्षा और किरकिरी को सड़क किनारे सरायों की मज़बूत दीवारों पर पटकती। खंड अडिग खड़े रहते, चिमनियों से धुआँ कुंडली मारता जब भीतर की आग कटी लकड़ी से भरी जाती, ऐसी चमक डालती जो भुनी जड़ों और गाढ़े शोरबे की महक से मिलती। बाहर दुनिया उच्छृंखल दौड़ती। भीतर आश्रय टिका रहता, औज़ार और बर्तन चूल्हे की कगार पर सजे। एक केतली, मोटे हत्थे की सलाख, एक पत्थर के बर्तन का मग। सब उस चीज़ की मौन याद जो छलांग के बाद भी बचती है।

जब आप अपने आप को अज्ञात में कदम रखते महसूस करें, ज़मीन निश्चित होने से पहले, आप एक माचिस जला सकते हैं और देख सकते हैं कि लौ ओवन या चूल्हे में कैसे पकड़ती है, पकी मिट्टी की अडिगता को याद करते हुए। खिड़की की देहली या ताक पर एक ईंट, टाइल, या छोटा मिट्टी का बर्तन रखना आग और परिवर्तन के बाद जो थामता है उसकी याद दे सकता है। पुरानी ईंट की दीवारों से घिरी गली में चलें, उँगलियों से परतों को टटोलें और हर एक को उन जोखिमों का प्रमाण गिनें जो उतरे। या किसी को उसकी अपनी छलांग की शुरुआत पर एक नोट लिखें, धैर्य से गढ़ा प्रोत्साहन और सुरक्षित लौटने का वचन।

आज का भाग्य रंग ईंट लाल है।
Lucky Color: FireBrick — #B22222हाथ और गर्मी से बना आश्रय हर छलांग को सहता है।
आपका अगला कदम ठोस ज़मीन पाए, तब भी जब वह अनदेखी हो।