एक युवा यात्री उस किनारे पर खड़ा है जहाँ जंगली अजवायन कगार पर घनी हो गई है और अज्ञात नीचे से हवा ऊपर दौड़ती है। एक कान के पीछे गुलाब खोंसा है, पंखुड़ियाँ लगभग भारहीन, हर साँस के साथ काँपती हुई। एड़ियों पर छोटा कुत्ता उछलता है और चुपचाप हौसला देने को काटता है, पूँछ ऐसे हिलती है मानो हर कदम किसी नृत्य का हो। एक हाथ में यात्री हल्का थैला समेटता है, रूमाल में भरी आवश्यक चीज़ों से अधिक भारी नहीं, और दूसरे हाथ में संभावना थामे है।
पहाड़ी गाँव में सुबह जल्दी है। घास ओस से भीगी है और बाग़ में धुंध नीची लटकी है। यात्री के जूते अभी सूखे हैं। उसने केवल उन सपाट पत्थरों पर कदम रखा है जो दरवाज़े से दूर जाते हैं, जहाँ नाश्ते की मेज़ से मीठी मलाई की हल्की महक बची है। रसोई की खिड़की पुदीने की खुशबू के लिए खुली है। दोपहर के भोजन के लिए ओखली में ताज़ा कुचला पुदीना हवा को ठंडा करता है और स्पष्टता का वचन देता है। देहली पर एक सुराही टिकी है, चमकदार और फीकी, झरने के पानी से भरने की प्रतीक्षा में। चूल्हे पर सूखने के लिए एक तौलिया डाला है, उन्हीं पहाड़ियों पर पले मेमनों से कंघी किए धागों से बुना। इनमें से हर चीज़ एक शुरुआत का संकेत है। इतनी स्वच्छ और हल्की सुबह कि मनुष्य लगभग अनंत आरंभों पर विश्वास कर सकता है।
कथा में उत्तरी हवा भटकती पहाड़ियों पर पुदीने के बीज लेकर जाती है। चरवाहे पत्तियाँ तोड़कर कलाइयों पर मलते थे, यह मानकर कि इससे वे सतर्क रहेंगे और ग़लत कदम से बचे रहेंगे। मलाई भी नएपन की छाप थी। भोर के ठीक बाद मथी हुई, छोटे ढक्कन वाले बर्तनों में डाली हुई, दूर मेलों की ओर जाते यात्रियों के लिए, या उनके लिए जो समुद्र की ओर निकल रहे हों। एक तटीय नगर की पुरानी व्यापारी बस्ती में सौदागर कभी ऐसे लिनन के कपड़े बिछाते थे जो धुंध में हल्के चमकते थे, आने वाले व्यापार का संकेत। लोककथा एक ऐसे बादल की बात करती है जो केवल सबसे शुभ दिनों पर दिखता है। पतला, कोमल, लगभग मिटता हुआ, वह आकाश को उतनी ही हल्के से छूता है जितना बच्चे की आवाज़ में पहला प्रश्न।
कुछ सुबहों पर वर्षा पहाड़ियों पर इतनी नरमी से फिसलती है कि पत्तियाँ मुश्किल से भीगती हैं। ऐसे दिनों यात्री बाहर निकलता है, चेहरे पर हवा महसूस करता है। छोटे बूँद उसके कोट और कुत्ते के रोएँ पर जमते हैं। मानो दुनिया संकेत दे रही हो कि अब शुरू करने का समय है, राह का अनुसरण करने का, धरती पर भरोसा करने का, वहाँ भी जहाँ वह धुंध में गायब हो जाती है। रवाना होने से पहले शांत रसोई में गर्म दूध का एक प्याला पिया जाता है, घर का अंतिम स्वाद। आगे कहीं एक नानबाई आटा सँवारने से पहले काउंटर पर मैदा झाड़ता है। एक माली पुदीने की टहनियाँ धरती में दबाता है, ग्रीष्म की फ़सल की आशा में। यात्री का थैला सुबह के तौलिए का एक टुकड़ा लिए है, जब राह लंबी हो जाए तब की निशानी।
आज आप सूरज के साथ उठ सकते हैं और खिड़की खोलकर सुबह की हवा भीतर ला सकते हैं, एक साथ तीक्ष्ण और कोमल। चाय बनाने से पहले उँगलियों के बीच पुदीना मल सकते हैं, सुगंध त्वचा पर ठहरी रहे। यदि आपके पास मलाई हो, तो उसे कॉफ़ी में या फल पर डालें, दिन के पहले घंटे के शांत वचन का स्वाद लेते हुए। दरवाज़े के पास एक कपड़ा सूखने के लिए टाँगें, रोशनी पकड़ने को तैयार। इनमें से हर एक कदम है, हल्का और खुला, किनारे पर मूर्ख की पहली चाल की प्रतिध्वनि।
आज का भाग्य रंग पुदीना क्रीम है।
Lucky Color: MintCream — #F5FFFAआशा के साथ बाहर कदम रखें। राह खुली है।