स्लेटी

जागने के किनारे पत्ते की आकृतियाँ ऊपर हाथ बढ़ाती हैं, पर हवा स्थिर है। यदि तुरही बजी है, तो उसकी प्रतिध्वनियाँ नीचे लटके बादलों से दबी हैं, वर्षा से पहले नगर पर जमती एक शांति। दिन स्पष्ट नहीं, और आगे के चौराहे अनिश्चित रहते हैं। निर्णय मँडराता है, बिना बना, एक साँस और अगली के बीच के विराम में प्रतीक्षा करता हुआ।

इस विराम में मन इंग्लैंड के मूरों की ओर यात्रा करता है, जहाँ प्राचीन पत्थर खेतों में सीधे खड़े हैं, सुबह की धुंध से लिपटे। चरवाहे उनके बीच की राहों पर चलते हैं, जूते उसी मिट्टी से जमे जिसने सदियों के मौन विचार को देखा है। ऊपर का आकाश चौड़ा और बिना लक्षण फैला है। कहीं दूर एक घंटी ऐसी सेवा के लिए बजती है जो शुरू होगी पर समाप्त नहीं होगी। सभा प्रतीक्षा करती है, हाथ मुड़े, अनिश्चित कि उठें या बैठे रहें।

घर के भीतर रसोई की मेज़ धातु की है, स्पर्श में ठंडी, बिना पालिश। एक केतली ऊपर टिकी है, उसकी सतह वर्षों के प्रयोग से फीकी। यह ऐसा पात्र है जो सुबह पर सुबह गर्म होता रहा है, फिर भी आज चाय की पत्तियाँ सूखी रहती हैं, पानी बिना उबाला। कभी उत्तर एक टाला सादा संस्कार होता है। काउंटर पर छोड़ी रोटी, उसके पास चाकू, अभी न जमा नाश्ता। मन घूमता और घूमता है, संभावनाओं के चारों ओर लूप बनाता, जबकि शरीर स्थिर बैठता है।

नगरों में गोल पत्थर की सड़कें रात की बूँदाबाँदी के बाद चमकती हैं। पुरानी चिमनी, औद्योगिक दिनों से बिना रंग के चेहरे, उन गलियों के साथ उठती हैं जहाँ मज़दूर कभी भोर से संध्या तक बोझ कंधे पर उठाते थे। उनके कोट, मोटे ऊन के, दरवाज़ों के पीछे हुकों पर लटके हैं, वर्षा और धुएँ की गंध से भारित। वहाँ एक बहीखाता खुली बही पर रुकता है, पेंसिल सधी, संख्याएँ बिना जाँची। कार्यदिवस अनिर्णय के क्षण में लटका है।

देहात में, आश्रय देते आकाश के नीचे, बीच के पेड़ों की छाल पर लाइकेन मोटी उगती है। भेड़ें चुपचाप चरती हैं, ऊन बिना चिह्न, उन्हें बाड़े में रखने वाली पत्थर की दीवारों से मिलती हुईं। एक यात्री चौराहे पर रुकता है, चाल से धूलिदार जूते, अनिश्चित कौन सी राह गाँव ले जाएगी, कौन सी पहाड़ियों को। संकेत-स्तंभ मौसम खाया है, लिपि फीकी, और आगे बढ़ने की इच्छा वहीं खड़े रहने के आराम से मिलती है।

मिथक और स्मृति वहाँ जमती हैं जहाँ सीमाएँ धुंधली हों। उत्तरी भूमियों की दंतकथाओं में भेड़िया भोर से पहले की आधी रोशनी में प्रतीक्षा करता है, पंजे पाले वाली घास में दबे, आँखें रात और दिन के बीच पकड़े संसार की स्थिरता को प्रतिबिंबित करतीं। यहाँ निर्णय आने में धीमे हैं, और झुंड एक संकेत की प्रतीक्षा करता है जो घंटों दूर हो सकता है। शिल्प की दुनिया में लोहार निहाई पर धातु को ठंडा होने देता है, अगली चोट में जल्दबाज़ी नहीं करता। राख चूल्हे पर जमती है, शांत और टिकी।

दिन खुलने पर कोई खिड़की के पास कुर्सी में बैठकर कभी न भेजा पत्र लिख सकता है, या नीचे बादलों के नीचे टहल सकता है, कदमों को बिना दिशा गिरने दे सकता है। कल से बाहर छोड़ी लोहे की चाय की केतली भरी जा सकती है और उबालने रखी जा सकती है, उसकी सीटी एक कोमल बुलावा। या बग़ीचे की राह से एक कंकड़ उठाकर कोई उसे हथेली में थाम सकता है, उसके भार को इस वचन के रूप में महसूस करता हुआ कि चुनाव आज होना आवश्यक नहीं।

आज का भाग्य रंग स्लेटी है।
Lucky Color: Gray — #808080जब अनिर्णय ठहरे, शांति को ही अपना साथी बनने दें। रुकें, और संसार को कोमल रूप से अनसुलझा रहने दें।