सोना

पत्ता एक मंच है और एक चेतावनी। एक तराशा पत्थर का ब्लॉक केंद्र में खड़ा है, मूर्ति के लिए उठाया सा, पर मूर्तियों से खाली। दो ज़ंजीरें उसके आधार पर ढीली पड़ी हैं, न तालाबंद और न कस कर थीमी, केवल विश्राम करतीं। ऊपर एक पिटे पीतल की मशाल में लौ जलती है, उस तरह की जो पुरानी खदान या गिरजाघर के तहखाने में मिल सकती है, जहाँ हवा पुरानी धरती और धूप की गंध लेती है। मशाल पर दृष्टि डालना यह देखना है कि प्रकाश का एक बिंदु कैसे सारी आँखें खींचता है, गर्मी और रोशनी का वादा करता है, फिर भी देखने वाले को बहुत निकट पहुँचने का साहस भी देता है।

इच्छा केवल ज़ंजीर नहीं। पुराने मिथकों में चमकते ख़ज़ाने का वादा खोजियों को गहरी गुफाओं में लुभाता था, जहाँ एक ख़ास धातु की शिराएँ स्फटिक और ग्रेनाइट से पिरोई थीं, दीपक की हर झिलमिलाहट पकड़तीं। ये खोजी कुदालों से धरती से पत्थर उखाड़ते थे, राज्यों और मुकुटों के स्वप्नों से सताए। इतिहास की सिलवटों में पूरे नगर नदी-तलों में मिली आशा से उठे और गिरे, जहाँ छानने वाले अपने हाथों में कीचड़ और जल पलटते थे, कुछ बहुमूल्य के संकेत तक की खोज में। पत्ते की मशाल खनिक की साथी है, उन सुरंगों में लंबे घंटे जलती जहाँ प्रकाश औज़ार भी है और प्रलोभन भी।

सतह पर अधिक की इच्छा समारोह बन जाती है। भव्य हॉलों में थालियाँ और प्याले मोमबत्ती की रोशनी पकड़ते हैं, उनकी सतहें कुशल हाथों से खोदी और पीटीं। इन वस्तुओं का स्वामी होना गर्व और ख़तरा दोनों जानना है, क्योंकि मेज़ की चमक अपनी ही भूखों को वापस प्रतिबिंबित करती है। भोज के दिनों रोटी तोड़ी जाती है, और दूर भूमियों से खींची पट्टियों से धूलित केक सम्मानित अतिथियों के लिए आरक्षित रहते हैं। यहाँ मशाल की लौ चूल्हे की आभा में प्रतिध्वनित होती है, जहाँ भारी देगचियाँ उबलती और भाप छोड़ती हैं, सुख का वादा करतीं पर सदा पूछतीं कि क्या तृप्त करेगा।

पर इच्छा फंदा होना ज़रूरी नहीं। पत्ते की ज़ंजीरें ढीली हैं, एक दृष्टि और कलाई के बदलाव से उतारना आसान। उन व्यापारियों की कही कथाओं में जो धूप से सफ़ेद नगरों के बीच यात्रा करते हैं, धातु हाथ से हाथ सिक्के और वादे के रूप में जाती है, पर जो सच में बाँधता है वह समझौता है। हाथ मिलाना, आँख में दृष्टि। मठ के पुस्तकालय में प्रकाशित पृष्ठ प्रकाश पकड़ते हैं, और स्याही की चमक पढ़ने, सीखने, सतह और चमक के पार देखने की पुकार है।

मौसम लालच की तरह दबा सकता है, एक साथ भारी और दीप्त। खुले खेतों में या पहाड़ों के किनारों पर मध्यग्रीष्म की दोपहरों आकाश दहकता है, और जंगली घास का हर तिनका प्रतिबिंबित चमक से आग पकड़ता लगता है। चरवाहे चलते आँखें सिकोड़ते हैं, उस दिन के आशीर्वाद और ख़तरे को जानते हुए जब संसार रोशन भी है और खुला भी। मशाल की कम आवश्यकता है, पर उसकी लौ की स्मृति बनी रहती है।

आज कोई प्रिय गहने को तब तक चमका सकता है जब तक वह चमके, उन हाथों को याद करते हुए जिन्होंने उसे बनाया और उन क्षणों को जो उसने देखे। वे अपने लिए एक ज़ंजीर गूँथ सकते हैं, मुक्त फिसलने जितनी ढीली, चुनावों की याद। वे मोमबत्ती की रोशनी में पत्र लिख सकते हैं, शब्दों को निकट थीमी महत्वाकांक्षाओं को प्रतिबिंबित करने दे कर। या वे दोपहर चल सकते हैं, सूर्य की गर्मी को लालसा और स्वतंत्रता दोनों की याद दिलाने दे कर।

आज का भाग्य रंग सोना है।
Lucky Color: Gold — #FFD700इच्छा एक मशाल है। जो हाथ उसे थामता है वह तय करता है कि कहाँ चमकना है।