बिजली प्रहार करती है, फिर भी बुर्ज टिकती है। मीनार, अपने उलटे रूप में, काँपती है पर गिरती नहीं। उसकी पिटाई पत्थर की कारीगरी के नीचे संसार बेचैन प्रतीक्षा में निलंबित है। पतन से पहले के स्वप्न में एक ठहराव है, प्राचीरों के पीछे रोकी साँस का भाव। काई गारे पर रेंगती है, और वर्षा दरारों में रिसती है। तूफ़ान, अपना क्रोध खर्च कर के, पीछे एक संसार छोड़ता है जो बाद और अनिश्चितता से चिकना है।
वर्षा के बाद एक पर्वत की कल्पना कीजिए, कटक चिकने और विश्वासघाती, पत्थर बेचैन युद्धविराम में एक-दूसरे पर भारी पड़े। उत्तर में स्लेट लंबे समय ऐसी ढलानों से खदान की गई है। चपटी, अबूझ चादरें प्राचीन शिराओं से चीरीं। वह निकट दुबकी हठी झोपड़ी की छत बनाती है, उसकी ओलतियाँ मौसम के वर्षों से गहरी। उस घर की रसोई की मेज़ पर एक लोहे की केतली बैठी है, चूल्हे से काली, उसकी सतह खुरदरी और गड्ढेदार पर अब भी काम की, अब भी खड़ी। भीतर का जल उबाल के ठीक नीचे मंडराता है, गरज के बाद के सन्नाटे में भाप हल्के मुड़ती हुई। आपके पैरों के नीचे का फ़र्श पत्थर है, ठंडा और अडिग, अनेक सावधान क़दमों के पारगमन से चिकना घिसा।
बाहर दिन और वर्षा के वादे से गाढ़े आकाश के नीचे टिकता है। हवा आपसे चिपकती है, भारी और ठंडी, गीली धरती और लाइकेन की गंध से भरी। दूर चिमनी से धुआँ उठता है, धीमा और अनिच्छुक, मानो संतुलन छेड़ना न चाहता हो। एक कौआ स्लेट की कटक पर उतरता है, अपने पंख झाड़ता है, और प्रतीक्षा में बैठ जाता है। यह उथल-पुथल के बाद का क्षण है, जब सब अभी न खोया है और न पाया। प्रहार और गिरने के बीच एक स्थान, जब मलबा अब भी मीनार कहलाता है।
नगर में पुरानी इमारतें पूर्व अग्नियों के घाव लेकर चलती हैं। उनके सरदल धारीदार हैं, खिड़की की ओढ़ियाँ कालिख के वर्षों से खुरदरी और काली। फिर भी द्वार तालाबंद रहते हैं और पगडंडियाँ झाड़ी जाती हैं। रात में एक दीपक जलाने वाला गुज़रता है, लंबा लोहे का डंडा लेकर। हर ठहराव पर लौ को अस्तित्व में मनाया जाता है, और अँधेरा थोड़ा पीछे हटता है, वर्षा से चिकने गोल पत्थर प्रकट करता है। सड़क के नीचे मज़दूर नई नलियाँ बिछाते हैं, केतली और दीपक वाले के डंडे जितने ही अयस्क से ढले सलाखों और फावड़ों का उपयोग करते हुए। औज़ार जो दबाव और नमी सहते हैं, औज़ार जो अभी के लिए थामने को बने हैं, सदा के लिए नहीं तो।
वेल्स और वरमोंट की खदानों ने अपनी स्लेट महासागरों के पार भेजी है, पीढ़ियों के घरों की टोपी बनाने। सबसे गीली ऋतुओं में खदानें जल से भर जाती हैं, उनकी गहराइयाँ ठंडी और मौन हो जाती हैं, पत्थरों के लुढ़कने से इनकार के सन्नाटे की प्रतिध्वनि। स्कूली बच्चे घर के रास्ते इन गड्ढों के पास से कूदते गुज़रते हैं, जूते फ़र्श पर खुरचते, वर्षा के लबादे कस कर खींचे। उद्योग बदलने और मीनारों के क्रेनों तथा केबलों से बदले जाने पर भी पुराना पत्थर टिकता है, अपने क्षण की या समय के अंततः पकड़ लेने की प्रतीक्षा में।
आप रसोई की केतली पर हाथ रख सकते हैं और महसूस कर सकते हैं कि गर्मी कहाँ टिकी है, या बादलों भरे आकाश को देखने बाहर क़दम रख सकते हैं। आप बग़ीचे के पथ से स्लेट की खपरैल पलट सकते हैं और नीचे कृमि की ठंडी छाप खोज सकते हैं। आप द्वार के पास झुके लोहे के औज़ार बटोर सकते हैं, उन्हें जंग के लिए जाँचते हुए, उन हाथों को याद करते हुए जिन्होंने उन्हें आपसे पहले उपयोग किया।
आज का भाग्य रंग गहरा स्लेट है।
Lucky Color: DarkSlateGray — #2F4F4Fधैर्य को अभी न टूटे स्थानों में बैठने दीजिए।
प्रतीक्षा में स्थिरता खोजिए।